图为坪石老街。资料图片

　　且说1928年1月12日朱德、陈毅率领的南昌起义军余部“智取宜章”后，湖南省主席何键调一个师进驻郴州，广东军阀李济深调派曾经发动“马日事变”、大量屠杀工农的独立第三师师长许克祥立即进剿。许克祥接到命令后得意洋洋地说：“老子用六个团同朱德的一个团去较量，吃掉他绰绰有余！”于是立刻带着全师人马，从广东韶关驻地日夜兼程北上乐昌、宜章，妄图扑灭这股“星星之火”。

　　这时，工农革命军的主力部队已发展到3000多人。面对嚣张跋扈的敌人，朱德吸取了南昌起义中没有同当地农民运动结合而失败的教训，在春节前夕，他率领部队秘密撤出宜章城，隐蔽在乡间，休整队伍、发动群众，以逸待劳，准备反击敌人的反扑。　　

　　1月21日，朱德、陈毅率部经梅田、浆水、碕石，转移到离宜章县城西南约40公里的黄沙堡、笆篱、圣公坛一带山地。他们一面发动群众，一面争取时间进行休整，待机歼敌。在部队休整期间，朱德还收编了一支由青年农民王光佑率领的农民自卫武装，并命其在长岗岭相机行动。　　

　　1月22日，部队经过碕石村，受到当地村民的热烈欢迎，并在这里过了一个热闹的春节。朱德勉励大家“一切为着穷人翻身而战，一切为着世界大同而战”。朱德还发动军民开控诉会，控诉“马日事变”刽子手许克祥屠杀工农的滔天罪行，激发起军民对来犯之敌的极大仇恨。“活捉许克祥，为‘马日事变’死难烈士报仇”的口号声顿时在山谷里回响。　　

　　很快，四乡的农军也赶来要求参加战斗，乐昌皈塘也有数百名青壮年农民、赤卫队员纷纷要求到前线与许克祥拼死一战。工农革命军的情绪十分高涨。　　

　　当许克祥部气势汹汹地扑到宜章时，工农革命军早已退入圣公坛一带大山中隐蔽起来。许克祥进抵坪石后，设指挥部，并将教导团和补充团留下，又将两个团成“一”字形配置在坪石、长岗岭、武阳司、栗源一线，自己则同另外两个团进驻岩泉圩。来到岩泉圩后，许克祥派人四处打听工农革命军的行踪，企图与之决战。由于从当地群众口中得不到实情，许克祥根本弄不清朱德的部队究竟躲在何处。　　

　　1月30日，朱德、陈毅和王尔琢等连夜制定作战方案，决定兵分两路：一路由熟悉地形的胡少海、谭新带领，迂回敌后，阻击增援之敌，截断岩泉圩敌军的退路；另一路由朱德、陈毅率领精锐，直捣岩泉圩，消灭许克祥的两个主力团。　　

　　1月31日早晨7点多，太阳刚刚升起，许克祥的部队正在吃早饭，工农革命军突然以迅雷不及掩耳之势冲进岩泉圩。他们的人数虽然不多，却是南昌起义留下的精锐部队，又经过严格的训练，战斗力很强。　　

　　前来助战的农军，也在四面山上摇旗呐喊，燃放鞭炮。胡少海、谭新领着另一路兵马从侧后杀入，前后夹击。许克祥腹背受敌无法招架，仓皇而逃。　　

　　李光中带领乐昌农军拿着棍棒、大刀、铁叉和土枪土炮等各种武器赶来支援工农革命军。朱德、陈毅率主力攻打许克祥的主力部队，李家泉则率领农军破坏敌人的运输线。　　

　　曾参加过坪石战斗的赵镕在《跟随朱德同志从南昌到井冈山》一文中写道：“攻下岩泉后，朱德同志下令，‘决不能让敌人有喘息的机会，立刻乘胜追击!’我军两路汇成一路，以最快的速度向坪石攻击前进。当敌人跑到栗源时，正好被又宽又深的武江河拦住。面临这前有大河，后有追兵的绝境，匪众叫苦不迭。敌人两个团的残匪，除少数跑得快、会凫水的侥幸渡河逃命外，其余大部连中弹带水淹，全部丧命在河里。我军在当地农民的帮助下，迅速渡河，继续向长岗岭、坪石追击。许克祥驻守在此的3个团的兵力仓促应战，已是措手不及。八角楼方向枪声大作、炮声隆隆，吓得敌军心惊胆战，飞快逃命。我军在密集炮火的掩护下，高呼为‘马日事变’中死难烈士复仇的口号，冲入敌阵。敌人只顾夺路逃命，自相践踏，有的被踩死、有的跳河被淹死，还有不少人跪在路旁哀求饶命。许克祥狼狈不堪地脱下将官服，换上便衣，混入乱军人群，跳上一只小木船，顺着武水逃往韶关。王尔琢、胡少海同志率领部队继续追击，他们一口气追到九峰脚下才返回坪石。”　　

　　坪石一战，战果辉煌，开创了以少胜多、以弱胜强的光辉战例。工农革命军和乐昌农军歼灭敌人6个团，活捉1000多俘虏，夺取了许克祥在坪石的后方仓库，缴获步枪2500余枝、手枪100余枝、重机枪10多挺，山炮、迫击炮30多门，弹药、被服不计其数。另外还有几十挑子银元。缴获的武器装备足够武装一个师。这就是著名的“坪石大捷”。朱德在回忆录里说：“是许克祥这个‘送枪大王’帮我们（红军）起了家”。　　

　　坪石战斗胜利当晚，朱德在坪石召开特别会议。朱德在会上提出立即挥师北上郴州、耒阳，发动湘南总暴动并就党政、军事、俘虏处置问题作出了决定。　　

　　2月2日，朱德率领的工农革命军和乐昌农军进驻皈塘，并举行祝捷大会。朱德在会上首先热情地赞扬了工农革命军和乐昌、宜章两县农军英勇歼灭许克祥部，然后说:“许克祥昔日屠杀工农,何等威风，今日却给我们送来大批枪炮，成了许送枪。”他指出:“坪石大捷，充分证明反动派貌似强大，神气十足，但内部却很虚弱，它是可以打败的。而人民的力量是无敌的，尤其是组织和武装起来的人民更是不可战胜的。”朱德的讲话给了工农革命军和乐昌农军极大的鼓舞。接着，朱德宣布成立中国工农革命军乐昌独立营，李光中任党代表，李家泉任营长，同时，宣布建立中共乐昌县皈塘乡苏维埃政府，保卫革命斗争的胜利果实。　　

　　坪石战斗的胜利，对推动湘南起义斗争的发展具有决定性意义，同时对井冈山“反围剿”奠定了良好的物质基础。